人到底有没有灵魂，这是一个神学问题，也是一个哲学问题。古往今来，不少圣人先贤都针对这个问题阐发了自己的观点，而儒家对这个问题的解答是，人们应该关注和重视现实生活。一个人连活着的事情都没有搞明白，又哪里用得着去思考死后虚无缥缈的事情呢？
话虽如此，但人世间有的事情却不能够用常理揣测，使人难免和鬼神之说联系起来，比如在一半多年前的清朝就曾经发生过一桩蹊跷诡异的案子，不仅当时的人无法查出真相，直到现在也没人能够给出一个合理的解释。
那么，这个案子到底是怎么一回事呢？这个案子的主人公叫做王永生，是父母的幼子，未等到他成年，父母就已然离世，撇下他一个人无法生存。
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所幸他有不少哥哥，他的兄长自然不能够看着弟弟被饿死，于是轮流接济王永生，使得王永生得以顺利长大成人。但是从小被哥哥们接济长大的他，也养成了好逸恶劳的坏习惯，眼看着已经成年了，还不能够自己养活自己。
此时的王永生虽然靠着哥哥们能够勉强生存下去，却没有人能够看上他这种不务正业的样子，所以，他年纪渐大，婚事却始终没有着落。最后他哥哥看不下去了，不得不请人为他说亲，但是旁人一听是王永生，都摇头不迭。未出阁的姑娘都不肯嫁给王永生，哥哥只好退而求其次，寻找再婚的寡妇。结果还真让哥哥在隔壁村打听到一个姓韩的寡妇。这位韩氏原本嫁给一户殷实人家，却不幸丈夫早亡，其他兄弟为了霸占她这一房的财产，都联合起来挤兑她。
韩氏无法，只得带领儿子回到娘家，可是在旧社会，女儿出嫁就不算是娘家的人了。一个孀居之人长久住在娘家，难免会招致旁人的闲言碎语。而且韩氏的兄嫂也不愿养活这个已经出嫁的妹妹。所以韩氏在家中的处境也十分尴尬。
当王永生的哥哥托人在韩家说亲之时，韩氏的兄嫂便极力撺掇韩氏答应，韩氏也不想再呆在娘家看兄嫂的脸色，于是便答应了。这边王永生好容易说到亲，倒也不嫌弃韩氏是再嫁之身，只是对于韩氏有个儿子的事情心存芥蒂。韩氏嫁给王永生之后，面对王永生家徒四壁的家境也很是惊讶，但是嫁鸡随鸡，韩氏除了帮助王永生把日子过好之外，也没有其他办法了。她拿出了自己的私房钱，帮助王永生开了一家杂货铺。
或许成了家过后，王永生觉得生活有了奔头，此后王永生竟然真的一改往日的懒惰习性，认真经营起杂货店来，他们的日子也因此有了起色。可是日子越过越好，王永生对韩氏带来的儿子也越来越介怀，甚至成为了埋在胸中的一根刺。
王永生和韩氏成婚后不久，韩氏就怀孕了，之后也生下了一个白白胖胖的儿子。王永生在有了自己的儿子之后，越发看韩氏带来的儿子不顺眼了。没过几年，韩氏随嫁带来的孩子就到了上学的年纪，王永生却不愿意让继子去读书。他对韩氏说，穷人的孩子读书有什么用？不如让孩子去杂货店里帮忙，也能学一些本事。韩氏只是个目光短浅的女子，见丈夫言辞果断，只好听从于他。
就这样，继子进入了王永生的杂货铺，但是王永生却只让继子做一些零碎的活，还经常找机会责罚打骂继子。韩氏若问起来，他就说是为了让继子学一些真本事，自古以来，学本事哪有不吃苦的。就这样，韩氏就算心疼，也不好再说，只能偷偷安慰儿子几句。
可怜继子由于从小亲生父亲早亡，叔伯为了谋夺家产，没少挤兑他们母子，后来随母亲回到了娘家，舅舅舅母也很少给他们好脸色。所以，他年纪虽小，却性子内向，不敢说话，哪怕面对王永生的虐待也只能逆来顺受。可是，所受的委屈并不会因为不说就消失，只会沉淀在家中，积少成多，最终到达无可挽回的地步。这一天，杂货铺像往常一样开了门，继子却没有出来干活。王永生对这个继子一向不甚关心。直到韩氏到处寻找，却始终没有找见，王永生才意识到事情的严重性。
王永生虽不喜欢这个继子，却也不能看着他失踪不管，于是发动亲戚邻居四处寻找，终于在三天后找到了继子，不过此时继子已然是村口水井里的一具尸体了。
韩氏知道儿子淹死的消息后，伤心得大病了一场，病好之后，便执意要搬去杂货铺居住。王永生拗不过她，只能和她一起搬到杂货铺去。可是他们住进杂货铺之后，却总能在深夜听到脚步声，却看不见人影，有时候还能听到凄惨的喊声。渐渐地，杂货铺闹鬼的消息便在四邻之间传扬了开来，村里人都不敢来杂货铺买东西了，杂货铺的生意一下子冷清了起来。在生意冷清的同时，王永生整个人的状态也不比以前了，他面容憔悴，精神恍惚，就好像整个人的精气都被什么东西抽空了似的。
王永生这种状态不知道持续了多久，直到有一天人们发现王永生也不见，人们去寻找却在当初继子淹死的那口井中发现了王永生的尸体。一口井中接连发生了两桩命案，如果说继子落水，是小孩贪玩所致的话，那么王永生一个成年人又要如何解释呢？
当地官府十分重视此事，派出捕快查访许久，却始终没有查出真相。有人结合之前杂货铺闹鬼的消息，觉得是继子死后冤魂不散，回来复仇。世界之上，鬼神是否存在，没有定论，但如果真有鬼魅，也一定是从人心中生出的，只要心正，自然百邪不侵。
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